Il monumento più celebre
di Novara è la basilica di San Gaudenzio, costruita tra fine
Cinquecento ed inizio Seicento, e caratterizzata dall'imponente
cupola neoclassica a pinnacolo (alta 121 metri) progettata da
Alessandro Antonelli e aggiunta al corpo della chiesa nella seconda
metà del XIX secolo, da molti considerata la più alta al mondo in
mattoni.
Di particolare interesse
anche il campanile di Benedetto Alfieri (zio del più famoso
Vittorio Alfieri) e soprattutto, all'interno della chiesa, il
Polittico di Gaudenzio Ferrari.
Centro della vita
religiosa cittadina è l'imponente Duomo, in stile neoclassico,
progettato anch'esso da Alessandro Antonelli e costruito a metà del
XIX secolo sui resti di una preesistente cattedrale romanica (sorge
infatti nello stesso punto in cui si trovava anticamente il tempio
di Giove), della quale appartengono ancora la parte inferiore del
campanile, il Chiostro della Canonica e l'Oratorio di San
Siro.
Di fronte al Duomo si
trova il Battistero, il più antico edificio della città tuttora
esistente e una delle più antiche architetture paleocristiane del
Piemonte.
Poco distante dal Duomo
è situato il cortile (o Arengo) del Broletto, antico centro della
vita politica di Novara libero comune. Esso è un complesso
architettonico costituito da quattro palazzi storici disposti a
quadrilatero, sorti in epoche diverse con materiali ed elementi
decorativi non coerenti tra loro, che si affacciano sul cortile
centrale: il palazzo del Comune (XII secolo) a nord, il palazzo dei
Paratici (XII secolo) ad ovest, il palazzo del Podestà a sud e il
palazzo dei Referendari ad est (entrambi fine XIV-inizio XV
secolo).
Il Broletto fu anche sede delle carceri, poi delle
corporazioni artigiane e ospita oggi i Musei Civici, con collezioni
d'arte e reperti archeologici della storia novarese e la Galleria
d'arte moderna Giannoni, da molti anni in restauro, raccolta di
opere pittoriche e scultoree dell'Ottocento e Novecento.
Non lontano da piazza
della Repubblica (già piazza Duomo) si trovano la triangolare e
caratteristica piazza Cesare Battisti (meglio conosciuta dai
novaresi come piazza delle Erbe). Essa costituisce il centro
perfetto della città di Novara che è indicato da una piccola
mattonella triangolare sul selciato, riconoscibile perché
differente dalla altre che costituiscono la pavimentazione della
piazza.
Nella piazza intitolata
a Giacomo Matteotti è situato Palazzo Natta-Isola, sede della
Provincia e della Prefettura, caratterizzato dalla bella Torre
dell'Orologio, mentre nella vicina via Fratelli Rosselli si trova
Palazzo Cabrino, sede degli uffici amministrativi del
Comune.
La piazza più grande è
piazza Martiri della Libertà (già piazza Castello, successivamente
piazza Vittorio Emanuele II), dominata dalla statua equestre
intitolata a Vittorio Emanuele II, primo re d'Italia, incoronato
proprio a Novara. Su piazza Martiri si affacciano poi il Castello
Visconteo-Sforzesco, opera dei signori milanesi e il Teatro Coccia.
Il Castello, un tempo molto più vasto del complesso oggi rimasto, è
circondato dall'Allea, uno dei più grandi giardini pubblici di
Novara.
